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DETECTORES DE HUMO Uno de los artefactos
más importantes para la prevención de incendios en el hogar es el
detector de humo. Luego de volverse comunes a principios de la
década de 1970, la venta de los detectores de humo aumentó
rápidamente y el precio bajó, de manera que para el año1991, el 88 %
de los hogares en Estados Unidos tenía por lo menos uno, y podían
comprarse por menos de diez dólares.
Varios estudios han determinado que
cuando hay instalados detectores de humo, que funcionan, la
probabilidad de morir a causa de un incendio se reduce a la mitad.
Los detectores de humo actualmente instalados han salvado miles de
vidas, aunque persisten varios problemas. Primero, el 12 % de las
viviendas sin dichos detectores registra más de la mitad de los
incendios; segundo, se estima que un tercio de los detectores de
humo instalados no están funcionando, con frecuencia por la falla de
no cambiar la batería gastada; y tercero, muchas son las viviendas
que no tienen la cantidad de detectores de humo que se precisan para
proteger adecuadamente a los habitantes de la casa. En esta sección
examinaremos cómo proteger a su familia con los detectores de humo.
¿Cuántos detectores se necesitan?
La función principal de un detector
de humo es protegerlo a usted de un incendio, mientras duerme. Por
ello debe colocar esos detectores entre todas las personas que
duermen y el resto de la casa -por fuera de los dormitorios o áreas
para dormir. Sin embargo, las pruebas realizadas en la década de
1970 demostraron claramente que esto podía no ser suficiente.
En las casas de varios pisos, los
incendios en el piso de abajo que no tiene detector de humo pueden
intensificarse peligrosamente, antes de que suba suficiente humo por
la escalera y active los detectores instalados en los pisos de
arriba. Con base en esta observación, la mayoría de los códigos
requieren que se instalen detectores de humo en cada piso de la
casa.
Una puerta cerrada permite protección
contra el humo de afuera, pero también evita que el humo llegue
hasta el detector. Éste es un problema especialmente en los
dormitorios. Si usted duerme con la puerta de su dormitorio cerrada,
debe instalar un detector de humo en su dormitorio, particularmente
si usted fuma en el dormitorio, o tiene ahí un televisor, aire
acondicionado, o cualquier artefacto grande, que pueda provocar un
incendio. Si usted duerme con la puerta de su dormitorio abierta, el
detector del pasillo externo detectará el incendio en el dormitorio
o en cualquier otro lado.
Hay unos pocos lugares donde no deben
colocarse los detectores de humo. Entre ellos figuran las cocinas y
los garajes (el humo de la cocina y los gases del vehículo pueden
activarlos) y los áticos sin calefacción y los espacios de
aislamiento pequeños (donde puede hacer mucho calor o mucho frío
como para que los equipos electrónicos operen adecuadamente). Los
incendios que empiezan en esas áreas generalmente son detectados por
otras alarmas de fuego, con el suficiente tiempo para escapar sin
peligro. Si desea colocar detectores en esos lugares, puede usar los
detectores de calor que hay disponibles. Sin embargo, recuerde que
los detectores de humo son los principales artefactos para la
protección del hogar.
¿Qué clase de detector de humo debe conseguir?
Hay disponibles dos tipos de
detectores de humo para el hogar; los del tipo de ionización y los
del tipo fotoeléctrico. Los del tipo de ionización reaccionan más
rápido ante las llamas abiertas y generalmente son los más baratos.
Los del tipo fotoeléctrico reaccionan más rápido ante las llamas
ardientes y son menos propensos a activarse cuando se está
cocinando. Ambos tipos ofrecen buena protección y pueden emplearse
sin preocupación. Si usted necesita más de un detector, puede
conseguir uno de cada tipo. Hay muchas maneras de hacer funcionar un
detector.
La mayoría opera con una batería
(generalmente de 9 voltios) que debe cambiarse por lo menos una vez
al año. Cuando la batería se está acabando, la alarma del detector
de humo comenzará a "zumbar" cada 20 segundos o algo así, durante un
mes. Esto generalmente ocurre a media noche (cuando baja la
temperatura en la casa) y usted tiene que levantarse y quitar la
batería para poder seguir durmiendo. Para evitar esta molestia,
elija un día y reemplace las baterías de los detectores una vez al
año. Algunas organizaciones dedicadas a la prevención de incendios
recomiendan "cambiar la hora del reloj y cambiar la batería", cuando
se cambia la hora en la época de ahorro de luz diaria en el otoño.
Asegúrese de usar el tipo correcto de batería, esta información
aparece en el detector, cerca de donde se coloca la batería.
Algunos detectores de humo que se
instalan en las viviendas pueden operar con la energía eléctrica de
la vivienda y no necesitan cambio de baterías. Ese tipo de detector
tiene una luz de "encendido" que le avisa a usted que la alarma está
conectada. Hay disponibles detectores de humo que funcionan con la
electricidad de la casa y que también tienen batería, en caso de que
falle la electricidad. Ambos tipos de detectores deben revisarse
cada mes y las baterías cambiarse cada año, como se hace con el tipo
que funciona solamente con batería.
¿Cómo deben Instalarse?
Normalmente los detectores de humo se
instalan en el techo o en la parte alta de la pared, con la punta
del detector a no menos de 4 pulgadas ni a más de 12 pulgadas del
techo. Los detectores deben estar colocados a por lo menos tres pies
de distancia de los registros de entrada de los sistemas de
calefacción (que pueden soplar sobre el detector y evitar que el
humo se acerque) y a por lo menos 3 pies de la puerta de la cocina o
del baño con ducha (el vapor puede activar la alarma cuando se abre
la puerta).
Si el detector de humo está colocado
en una pared exterior o un techo debajo de un ático sin calefacción,
con mal aislamiento (la superficie cambia notablemente, fría en el
invierno y caliente en el verano) la diferencia de temperatura puede
evitar que el humo llegue al detector. Para evitar el problema,
coloque el detector en una pared interior. En los climas desérticos
donde se utilizan refrigeradores con evaporación coloque los
detectores a 12 pulgadas del techo. Esos enfriadores producen
humedad, que puede frenar la subida del humo.
Los ancianos pueden tener dificultad
para alcanzar los detectores del techo para cambiar las baterías. Si
no se pueden conectar los detectores con cables, debe considerarse
su instalación sobre la pared 12 pulgadas más abajo.
¿Podrá usted escuchar las alarmas?
La prueba final con los detectores de
humo es su capacidad de despertarlo cuando esté dormido. Esto
generalmente significa que el detector más cercano a su dormitorio
no puede estar más lejos del cuarto contiguo, con la puerta de por
medio abierta. Los detectores alámbricos pueden conectarse entre sí
(con cable), de manera que cuando una alarma se activa todas las
otras alarmas interconectadas se encienden. Muchos detectores en las
casas nuevas tienen esta característica. Esto significa que
cualquier detector de la casa puede despertarlo en su dormitorio, si
la alarma es suficientemente fuerte. Para las viviendas con
detectores que funcionan con baterías hay modelos que contienen un
radiotransmisor, que activa un receptor que puede colocarse en el
dormitorio. Una ventaja de este tipo es que, cuando usted se va de
vacaciones, le puede dejar el receptor a un vecino que puede llamar
al departamento de bomberos en caso de un incendio. Por supuesto que
estos son mucho más caros que un detector simple.
Todos los detectores de humo que
operan con batería y la mayor parte de los alámbricos tienen una
bocina con un zumbido electrónico de tono agudo, que para mucha
gente puede ser difícil de escuchar. Antes de instalar los
detectores, pruebe las alarmas y asegúrese de que todos los miembros
del hogar pueden escucharlas con claridad.
Las personas con problemas auditivos
pueden conseguir detectores de humo que emitan luces coloridas o
señales vibradoras. Para que lo pueda despertar, la luz debe estar
encima de la cabecera de la cama, ajustada a lo equivalente de 110
candelas. Esa luz intensa debe estar conectada a la electricidad de
la casa, porque si se opera con batería es posible que la luz no sea
suficientemente brillante para usarla en el dormitorio.
Revisión y mantenimiento
Los detectores de humo deben
revisarse por lo menos una vez al mes. Todos los detectores tienen
un botón que usted puede presionar para una completa revisión, que
incluye la sensibilidad (cuánto humo requiere para activarse). Si el
mecanismo de prueba no trabaja adecuadamente, debe cambiar el
detector de inmediato. Nunca utilice artefactos con llama abierta
para probar un detector.
Los ancianos y aquellas personas
físicamente impedidas pueden tener problemas para alcanzar los
detectores y revisarlos. Hay una marca de detectores de humo que el
componente de revisión puede ser activado con la luz de una
linterna. Otra marca tiene una prueba automática que se activa una
vez por semana, a la misma hora y el mismo día. Esos modelos se
pueden usar cuando la revisión normal no pueda hacerse de otra
manera. Los detectores de humo no necesitan más mantenimiento que
cambiar las baterías (los que tienen baterías) y de vez en cuando
aspirarlos para quitarles el polvo o las telarañas. Los detectores
de humo traen un folleto para con instrucciones de cómo usar y
cuidar ese tipo particular de detector. Usted debe leer el folleto y
guardarlo en un lugar seguro para consultas futuras.
¿Qué Pasa si la Alarma "se activa sin
motivo"?
Los detectores de humo son muy
confiables, pero algunas veces pueden activarse cuando se cocina o
por el vapor. Si la alarma suena cuando no hay fuego, posiblemente
se deba mover el detector unos pocos pies a un lugar nuevo, que no
quede en el camino de las emanaciones de la cocina ni del vapor.
También es posible que tenga insectos adentro, entonces debe bajarlo
y limpiarlo con la aspiradora. Si continúa actuando sin motivo hay
que reemplazarlo. No son caros y se pueden comprar en cualquier
ferretería.
¿Cuánto tiempo duran los detectores de humo?
Los detectores de humo tienen una
vida útil de por lo menos diez años. A los 10 años se deben
reemplazar, incluso si parecen trabajar bien. Esto garantizará que
el detector funcione cuando usted lo necesite.
A pesar de que el costo actual de los
detectores de humo es mucho menos de lo que pagó hace unos cuantos
años, los detectores de ahora son mucho más confiables. Por esta
razón no vale la pena conservar un detector viejo y es mejor
cambiarlo por uno nuevo |
